“客家人”這一漢族民系，目前在中國大陸主要散布在華中和華南各省，尤以閩粵贛三省交界地區(qū)為集中，是大本營。盡管如此，他們卻是“客人”，他們的祖居地或發(fā)源地不在華南。對客家人追本溯源，首要的是查族譜，找遺跡，辨文化習(xí)俗。

客家人最重視譜牒的撰修，因為要“崇先報本，啟裕后昆。”不論生活如何坎坷，歷經(jīng)磨難，多次遷徙，顛沛流離，客家人都會口頭流傳或后人補(bǔ)纂，把本家族氏的源流記錄保存下來，這給我們探究客家人的起源提供了很好的資料。
在客家人的姓氏族譜中，對本家族系祖源有詳細(xì)的記載。據(jù)所收集看到的族譜資料反映，客家人源于漢族。我們知道，漢族源于華夏族，華夏族源于黃帝、炎帝及夷、黎、戊、苗、狄等族。在原始社會末期的三皇五帝時代，各族系部落經(jīng)過多次反復(fù)沖突、融合、分化、再融合，而形成以黃帝為始祖的華夏族，漢代后改稱漢族。所以客家也源于各族系部落，但以黃帝族系為最多。三皇五帝是漢族也是客家民系的祖源。
客家的先祖?zhèn)?，?jīng)過在中原廣袤的土地廝殺合并，到周朝武王克殷后，分封成71個諸候國，后來這些諸候國人，或以國名為姓、或以祖先字號及謚為姓，分出許多的姓氏。到春秋戰(zhàn)國時期，中國人的姓氏，已基本確定完善。“姓”成為有血緣關(guān)系的世系同族的稱號；“氏”則是同姓衍生的分支。在客家姓氏族譜中，對自家姓氏淵源開卷就有明確的記載。

客家族譜浩繁復(fù)雜，難以一一羅列。綜合而看各姓氏祖先發(fā)端于中原地區(qū)。這一點(diǎn)可由客家姓氏的郡望地得到印證。所謂姓氏郡望地，一是這個姓氏他自身選定的；二是歷史上公認(rèn)的；三是郡望地有的既是發(fā)跡的地方，也是這個姓氏起源的地方；四是這此郡望地大多數(shù)在漢晉至隋唐時期，也有部分在先秦時期確定。

統(tǒng)計資料顯示，客家祖先起源或發(fā)跡在黃河流域和長江流域地區(qū)，尤以黃河流域占絕大多數(shù)。兩河（江）流域是中華民族的發(fā)源地，客家人源于此是不爭的事實。客家學(xué)泰斗羅香林先生有言：客家先民其先世則多屬于黃河流域以南，長江流域以北，淮水流域以西，漢水流域以東等，即所謂中原舊地。有學(xué)者更把客家發(fā)源地圈定了一個具體的范圍即：“北起并州之上黨（即今山西長治縣境），西界司州之弘農(nóng)（即今河南靈寶縣境），東達(dá)揚(yáng)州之淮南（即今安徽壽縣境），南至豫州之新蔡（即今河南新蔡縣）。”過去還有種傳統(tǒng)說法，認(rèn)為客家來自河南的光山、固始兩縣。
客家先民是一個多民族的融合體，在近千年的五次大遷徙中，最終形成一個新民系，他們不可能光來自一兩個縣或狹窄的一片舊土，以其后來系統(tǒng)的完整和文化習(xí)俗的保有中原遺風(fēng)而又自成一體，他們必定是源出于一個有著深厚文化根基的地區(qū)；群體的龐大又表明該區(qū)域是較為廣袤而文化事象是趨于一體的。這種中原文化事象可在當(dāng)今客家人所操行的語言和保存的文化習(xí)俗略證一二。
目前，普遍認(rèn)為現(xiàn)代客家人與漢民族其他支派有一較大區(qū)別是具有獨(dú)特的客家方言。其實，經(jīng)語言學(xué)家考證，客家方言最接近中原古音韻，它所保存的部份古語和古音為其他方言所不具。清代嘉應(yīng)州人楊恭恒在《客話源流多本中原音韻考》一文中說：“……考語言之特別多合中原之音韻，尤確而有征，試即客話之合于漢語古音者考之。‘唐逮’二字本諸漢語，出于說文（客族婦孺，最慣說此口音），外境人往往汕笑，一若‘唐逮’，為客人獨(dú)有之士談，殊不知此客語最古，最雅者，獨(dú)不解外人豈之，惟客人乃能存漢語也”。此外，溫仲和《嘉應(yīng)州志》卷七方言篇，章炳鱗《新方言》附“嶺外三州語”，黃?！妒咭徽鳌?，羅靄其《客方言》及林達(dá)朱泉《客說》等文，都力證客家方言與中原古語古音的淵源關(guān)系。他們的著述明確客家話為古漢語派生的同時，為我們從一個側(cè)面論證客家人來源于中原地區(qū)。
由于現(xiàn)在客家人問題已引起世界廣泛的重視和多方面研究，普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為客家民系在其社會宗法制度、文化生活習(xí)俗、信仰崇拜、風(fēng)水迷信等方面類同于舊中原。舉一淺例，舊時客家婦女流行大襟衫，現(xiàn)在一些偏僻的客家山村中，老年婦女仍穿著大襟衫，其服飾與古代中原尤其宋代時期中原婦女的衣衫有極類似之處。綜上所述，客家發(fā)源地在黃河流域以南、長江流域以北，即古稱中原地區(qū)。